Венесуэла (Venezuela), Республика Венесуэла, государство на севере Южной Америки. Граничит с Колумбией, Бразилией и Гайаной. На севере омывается Карибским морем. Площадь 916,4 тыс. кв. км; население 23,9 млн. чел. (2001). Столица — Каракас. Венесуэла — федерация в составе 20 штатов, федерального округа, а также нескольких федеральных территорий и владений. Глава государства — президент, избираемый населением на 5 лет. Законодательный орган — Национальный конгресс, состоящий из сената и палаты депутатов.

На севере и северо-западе находятся отроги Анд: хребты Сьерра-де-Периха и Кордильера-де-Мерида (высшая точка — гора Боливар, 5007 м), между которыми лежит тектоническая впадина с озером-лагуной Маракайбо. Центральную часть страны занимает низменность Ориноко, а юго-восточную — Гвианское плоскогорье. Климат субэкваториальный жаркий, с дождливым летом и сухой зимой. Среднемесячные температуры 25—29°С, осадков выпадает от 280 мм на северо-западе до 2000—3000 мм на северных склонах Кордильеры Мерида и в верховьях Ориноко. Речная сеть густая. Склоны Анд и Гвианского плоскогорья покрывают листопадные леса, на южных и юго-восточных склонах Кордильеры Мерида — влажные тропические леса с ценными породами деревьев. На равнинах саванна: на юге — высокотравная с пальмами, а на севере — сухая с кустарником и криволесьем. Вокруг Венесуэльского залива — кактусовые редколесья, вдоль низменных побережий — мангровые заросли. Леса покрывают 53% территории страны.

Побережье Венесуэлы было открыто в 1498 г. X. Колумбом. В 1499 г. экспедиция А. де Охеда, обнаружившая индейское поселение, построенное на сваях, дала заливу название "Венесуэла", т.е. "маленькая Венеция". Позже это название было распространено на южный берег Карибского моря, а в XIX в. — и на всю страну. В 1811 и 1813 гг. дважды провозглашалась независимость, но власть испанцев восстанавливалась, и лишь в 1819 г. под руководством С. Боливара было образовано национальное государство. Тогда конгресс принял решение о создании республики Великая Колумбия. В 1830 г. из её состава выделилась Венесуэла.

Венесуэльцы как нация сформировались в результате смешения испанцев, индейцев и африканцев. Метисы и мулаты составляют 75% населения, креолы и европейцы 20%, негры около 3%. Официальный язык — испанский, большинство верующих — католики. Крупные города: Каракас, Маракайбо, Валенсия, Баркисимето, Маракай, Сан-Кристобаль, Сьюдад-Гуаяна.

Основная отрасль хозяйства — добыча, экспорт и переработка нефти и попутного газа. Добываются также железная руда, каменнный уголь, золото, алмазы. Развиты нефтеперерабатывающая и нефтехимическая промышленность, чёрная и цветная металлургия, машиностроение; пищевая, текстильная, кожевенно-обувная промышленность. Выращиваются кукуруза, рис, сорго, батат, юкка, сахарный тростник; в предгорьях Анд — кофе и какао. В низменных районах разводят крупный рог. скот, свиней и домашнюю птицу. Основные морские порты: Ла-Гуайра, Пуэрто-Кабельо, Маракайбо. Денежная единица — боливар.