Ирак (Iraq), государство на Ближнем Востоке, между Сирией, Турцией, Ираном и Саудовской Аравией; на востоке выходит узкой полосой к Персидскому заливу. Площадь 441,8 тыс. кв. км; состоит из 18 мухафаз. Столица — Багдад; другие крупные города — Басра, Мосул, Эрбиль, Киркук, Кербела, Эн-Насирия, Эн-Наджаф, Умм-Каср (главный морской порт). Население 23,3 млн. чел. (2001); горожан — 76 %; арабы 75 %, на севере проживают курды (18 %; имеют с 1977 г. национальную автономию), ассирийцы, туркмены, армяне, халдеи. Большинство населения — мусульмане-шииты (60—65 %; проживают в основном на юге, их священные центры — Эн-Наджаф, Кербела, Самарра) и мусульмане-сунниты (32—37%; в центре и на северо-западе); незначительное число иезидов, христиан, мандеи. Официальный язык — арабский; курдский — в северных районах (Курдистан). Население концентрируется в долинах рек Тигр и Евфрат, а также в городских агломерациях Багдада и Басры.

Месопотамия (Междуречье) — один из древнейших очагов цивилизации. Первые государства (Ур, Киш, Лагаш) возникли в междуречье Тигра и Евфрата в IV—III тысячелетиях до н.э., а в III—I тысячелетиях — Аккад, Вавилония, Ассирия, которые в середине VI в. до н.э. были завоёваны персами, в середине IV в. до н.э. — Александром Македонским, в III в. до н.э. — парфянами. С III в. н.э. территория Ирака находилась в составе Персии (Ирана), в середине VII в. она была завоёвана арабами (включена в состав халифата Абассидов), а в 1534 г. — турками-османами. В 1914 г. Южный Ирак был оккупирован английскими войсками, а с 1922 г. весь Ирак стал британской подмандатной территорией. С 1932 г. Ирак — независимый эмират, а с 1958 г. — республика. В 1979—2003 гг. в стране правил тоталитарный режим Саддама Хусейна, который вёл войны с соседями (Ираном, Кувейтом) и против которого ООН в 1990 г. ввёл экономические санкции. Весной 2003 г. англо-американская коалиция военным путём свергла этот режим, и все прежние государственные институты (партия Баас, совет революционного командования, меджлис эль-Ватани) были упразднены. Управление осуществляется временной американской администрацией, которая после выборов будет заменена иракской.

Большую часть Ирака занимает Месопотамская низменность, на северо-западе плато Джезире (Верхняя Месопотамия), на западе и юге — Сирийская и Аравийская пустыни, на северо-востоке — южные отроги Загроса (высшая точка гора Хаджи Ибрагим — 3613 м). На севере климат средиземноморский континентального типа, на юге — сухой тропический; достаточное количество осадков выпадает только в горах. С северо-запада на юго-восток территорию страны пересекают реки Тигр и Евфрат; сливаясь недалеко от Персидского залива (у Эль-Курна), они образуют реку Шатт-эль-Араб (193 км), долина которой сильно заболочена. Преобладают степи, переходящие в пустыни и полупустыни. В долинах Евфрата и Тигра плодородные аллювиальные почвы.

Основу экономики составляет нефтедобыча (на территории Ирака сосредоточено более 11 % мировых запасов нефти; главные центры — Киркук, Айн-Зала, Эз-Зубайр, Румайла) и экспорт сырой нефти, которые обеспечивают 95% доходов страны. Нефть экспортируется по сети нефтепроводов (4350 км) в порты Средиземного моря и Персидского залива. Экономические санкции ООН и программа "нефть в обмен на продовольствие" в 1990-е годы ограничили объём её экспорта. В настоящее время нефтяной сектор контролируется англо-американскими компаниями. Добыча природного газа, серы, фосфатов, соли. Нефтехимическая, металлообрабатывающая, электротехническая, цементная, текстильная, пищевая промышленность. После военных действий 1980—88, 1991, 1998—99, 2003 гг. экономика страны пришла в упадок, и в настоящее время большинство промышленных предприятий не работает. Только 12 % территории возделывается и обрабатывается, преобладает орошаемое земледелие. Выращиваются ячмень, пшеница, рис, овощи, хлопчатник, бахчевые, табак, финиковые пальмы (в районе Басры). Разводятся овцы, крупный рогатый скот. Основные транспортные оси: Мосул — Багдад — Басра, Эрбиль — Киркук — Багдад, Багдад — Рамади — Кусайба, реки Тигр и Евфрат; основные порты — Умм-Каср, Фао, Эз-Зубайр, Басра; международный аэропорт Багдад. Сохранились многочисленные памятники древних цивилизаций Междуречья (Вавилон, Ниневия, Ниппур, Нимруд и др.), мусульманские святыни, мечети. Денежная единица — иракский динар и доллар США.