Знающие тайский язык люди говорят, что мы неправильно произносим само название острова. Нужно говорить Пукет, беззвучно выдыхая звук «х». Возразить по этому поводу нечего. Выдыхай или не выдыхай, а место замечательное. Правда, нравится не всем.

Одни не любят Пхукет, потому что не могут осилить стоимость тура. Мол, и не надо нам, и не в деньгах дело... Другие - потому что там «неинтересно»... На самом деле интересно. Это же немного иной климат, иное море (Андаманское море, а океан - Индийский - тот же). И все здесь несколько иное - отели, сервис, магазины, развлечения. Если хотите узнать Юго-Восточную Азию досконально, побывать на Пхукете надо.

Добраться на Пхукет можно одним способом - на самолете (причем есть рейсы прямо из Москвы, минуя Бангкок). Существует и наземное сообщение, Пхукет соединяется с материковой частью страны двумя мостами. Но это дорогое и утомительное удовольствие, поскольку остров располагается далеко от столицы страны. Возможно, именно из-за транспортных проблем на острове мало зависших здесь фарангов (выезжать из страны для продления визы с Пхукета хлопотно и дорого). Но они есть, в том числе и наши соотечественники.

Пхукет считается дорогим курортом. И когда приезжаешь сюда, удивляешься тому, что особой пышности на острове не наблюдается. Да, есть отличные отели мирового класса. Но есть и скромные отельчики, коих полно в Паттайе. И пляжи здесь очень разные - хватает довольно грязных и неухоженных.

На Пхукете существует четкое разделение на запад и восток. Западная часть острова - дорогая, чистая. Восточная - более демократичная по ценам и менее, скажем так, аккуратная. Правда, говорят, у восточного побережья есть небольшие острова, на которых располагаются пляжи кристальной чистоты. Но проверить это утверждение лично нам не довелось, поэтому поверим на слово тем, кто на этих маленьких райских островах побывал.

Вообще, у Пхукета есть свои фанаты - те, кто ездит только сюда и на какое-либо другое место этот шикарный остров не променяет. Здесь распространен другой тип отдыха, нежели в остальном Таиланде. Частично этот же тип использован на Самуи. А именно - турист поселяется в отель, здесь же, на ближайшем пляже, наслаждается морем, здесь же, в ресторане отеля или в ближайших заведениях, питается. Такой разболтанной вольницы, как в Паттайе, на Пхукете нет. Точнее, она не в ходу. Можно, конечно, приехать сюда самостоятельно, отыскать недорогой отель, поселиться в нем и питаться по возможности в недорогих ресторанчиках. Но это уже будет не Пхукет, а... «Пхукет наполовину». Тогда уж лучше остановиться в материковом Таиланде - там хоть можно поехать, куда глядят глаза (а глядят они почему-то всегда в сторону Паттайи).

На Пхукете мы пробыли недолго, всего неделю. Побывать успели в двух городах - собственно в Пхукете (столица острова) и в Патонге, где располагался наш отель. Большого желания объездить остров в поисках необыкновенных приключений как-то не возникло. То ли сказалась усталость (столько накопилось от остального Таиланда, что до сих пор, спустя год после посещения, не успели все как следует осмыслить), то ли на этот раз мы повели себя, как... ленивые тюлени.

Чего можно ждать от Пхукета? Отличного пляжного отдыха (за немалые, заметим, деньги). Неожиданных впечатлений - если вы уже побывали в других районах страны. Сильных ливней - если угодили на Пхукет в межсезонье (с мая по октябрь). Жаркой погоды - всегда, когда бы вы сюда ни приехали.

О каких впечатлениях речь? Что здесь неожиданного? В отличие от «другого Таиланда», здесь много мусульман (и, соответственно, мусульманских храмов). А это несколько иная ментальность - меньше улыбок, меньше добродушия (по исключительно субъективным оценкам, оговариваю специально, чтобы не вызвать читательского гнева - каждый видит то, что... видит). Но меньше и суеты, азиатской толкотни, которая неофита обычно и ошарашивает.

Патонг место замечательное. Это самый «продвинутый» в туристическом смысле район острова. Здесь полно магазинов, ресторанов, ночных клубов. Но если уж посчастливилось попасть на Пхукет, не уподобляйтесь таким лентяям, какими оказались мы. Поездите по пляжам и по ближайшим островам. Поднимитесь в горы, исследуйте (в составе экскурсионной группы) местные леса. Там, говорят, очень здорово. Мы сейчас локти кусаем, что не поддались на уговоры зазывал экскурсионных агентств.

Особенно расписывают южную часть острова - ту, где находится Лаем Промтхеп, мыс, с которого туристы наблюдают невероятной красоты закаты. Мы этого, увы, не видели. Не видели и островов Пхи-Пхи, которые называют раем для дайверов. Но для того, чтобы насладиться видами подводного мира, нужно как минимум научиться плавать с аквалангом. Мы умеем это делать лишь условно (то есть плаваем стилем «как получится»). И это, конечно, непростительный грех...

Рассказывая даже о не самой удачной поездке на Пхукет, невозможно обойти тему цунами... Этот кошмар случился 26 декабря 2004 года. В это время Таиланд был для нас (для меня и моих попутчиков) совершенно неизвестной страной. Но сейчас, побывав в местах, где бушевала стихия, мы увидели следы цунами. Их немного, подавляющая часть отелей и домов отстроена заново. И все же кое-какие следы остались до сих пор (их вроде бы сохраняют специально). Жалко, очень жалко. И, честно говоря, страшновато. У стихии не бывает расписания. И еще неизвестно, как сработает система оповещения о цунами, которую спроектировали американцы. Говорят, это очень совершенная аппаратура - буи с датчиками расставлены по Индийскому океану в самых сейсмоопасных зонах. Будем надеяться, что больше этой беды не произойдет... Народу тогда погибло уйма (около 250 человек). Были среди них и туристы... Эта мысль преследовала нас все время пребывания на Пхукете. Мы едва ни испортили себе отдых.

Так стоит ли Пхукет потраченных денег и времени? Еще бы! Конечно, стоит. И в следующий раз (а он будет обязательно) мы изъездим весь остров вдоль и поперек. Побываем на всех пляжах, куда только доберемся. А потом неспешно проедем по провинциям Таиланда, в которых еще не бывали - от Пхукета до Бангкока. И дальше - Тай страна бесконечно интересная. Хватило бы жизни.