Сирия (Syria), Сирийская Арабская Республика, государство на Ближнем Востоке. Площадь 185,2 тыс. кв. км; столица Дамаск; другие крупные города: Халеб, Хомс, Латакия, Хама. Население 16,7 млн. чел. (2001), горожан 55% (1997); арабы (сирийцы) 86%, курды 9%, армяне 3%. Официальный язык — арабский; мусульмане 88% (большинство сунниты, также алавиты и друзы), христиане 10% (православные, католики, армяно-григориане). Древнейшее государство на территории Сирии (Эбла) существовало с середины III тысячелетия до н. э. Во II—I тысячелетиях до н. э. входила в состав Вавилонии, Хеттского царства, Ассирии, государства Ахеменидов и др. В IV в. до н. э. была завоёвана Александром Македонским, после его смерти вошла в состав государства Селевкидов, ставшего одним из центров эллинистического мира. С I в. до н. э. в составе Римской империи, позднее Византии. Сирия — один из центров распространения христианства; Антиохия (Антакья), наряду с Александрией, является старейшим патриархатом. В 1-й половине VII в. Сирия была захвачена мусульманами и вошла в состав Арабского халифата, а уже в 661 г. Дамаск стал столицей государства Омейядов (до 750 г.). С XI в. до начала XVI в. территория Сирии находилась под властью сельджуков, крестоносцев, монголов, мамлюков. С 1516 г. в составе Османской империи. В 1918 г. провозглашено независимое королевство, но уже в 1920 г. Сирия становится французской подмандатной территорией. Формальная независимость провозглашена в 1945 г., но фактически страна стала независимой в 1946 г. после вывода иностранных войск. В 1958—61 гг. Сирия образовала с Египтом Объединённую Арабскую Республику. В результате войны 1967 г. Израиль захватил некоторые территории Сирии, включая Голанские высоты. Глава государства — президент, парламент — Народный совет.

Преимущественно плато (600—900 м), понижающиеся на востоке до 300 м; горы на западе и юге (высшая точка — гора Эш-Шейх, 2814 м). Вдоль побережья Средиземного моря узкая прибрежная равнина. Климат субтропический средиземноморский, во внутренних районах континентальный, сухой. Преобладают пустыни и полупустыни, на побережье и склонах гор — широколиственные леса. Крупные реки: Евфрат и Эль-Аси (Оронт).

В Сирии сохранилось множество исторических памятников. В национальном музее Северной Сирии (в Халебе) собраны шумерские, хеттские, ассирийские, финикийские древности; в национальном музее в Дамаске — эллинско-римские и арабские памятники. На побережье в районе Латакии сохранились развалины древнефиникийских городов, самый известный — Рас-Шамра (Угарит). От эллинистического и римского периодов сохранились дороги, каналы, плотины и акведуки (некоторые из них используются до сих пор), а также развалины Пальмиры. Христианские памятники представлены церквами, в частности в Халебе и в православном центре к северу от Дамаска, построенном римским императором Юстинианом, где хранится изображения Богородицы и Христа, приписываемые евангелисту Луке; крепостью крестоносцев (Крак-де-Шевалье к западу от Хомса). Самые известные арабские памятники находятся в Дамаске (мечеть Омейядов) и Халебе (мечеть Захарии). Университеты в Дамаске (1903), Халебе (1960), Латакии и Хомсе; АН в Дамаске (1919).

Нефть — главная статья экспорта (основные месторождения на северо-востоке и востоке). Добыча и экспорт фосфатов. Лёгкая, пищевая, нефтеперерабатывающая, химическая, строительная промышленность. На Евфрате крупная плотина и водохранилище Эль-Асад. Орошается более 12% сельскохозяйственных земель. Возделываются зерновые, хлопчатник, сахарная свёкла, табак, овощи, фрукты, виноград. Разводятся овцы, козы, крупный рогатый скот. Хорошо развита дорожная сеть; автодороги и железные дороги используются для транзита грузов из других арабских стран в Турцию и к портам Средиземного моря. Через территорию Сирии проходит нефтепровод, связывающий иракские месторождения с портами Банияс и Триполи (Ливан). Основные порты: Латакия, Тартус и Банияс. Международные аэропорты в Дамаске и Халебе. Денежная единица — сирийский фунт.