Женева чем-то напоминает элегантную ухоженную даму в модной шляпке, бегло разговаривающую практически на всех языках мира и ведущую исключительно светский образ жизни. Женева, пожалуй, действительно самый французский (и самый нешвейцарский) город Швейцарии, и не только из-за языка и близости Франции. В городе очень многие говорят и по-английски, и первое, что чувствуется в Женеве, – ее особенная атмосфера и настроение. Женеву часто называют самым космополитичным городом Европы – и, действительно, она непохожа на другие швейцарские и европейские города, и буквально каждый ее гость уже с первых часов пребывания найдет в ней что-то особенное и чрезвычайно близкое самому себе.

Город, в котором в 1863 г. Анри Дюнан основал Международное общество Красного Креста, сегодня штаб-квартира многих международных организаций, включая европейскую штаб-картиру ООН. Женева – весьма туристический город, с интересным и хорошо сохранившимся центром, и в то же время ее часто выбирают для проведения переговоров, деловых встреч, конференций и инсентивов. В этом городе всерьез позаботились о деловых людях: современный выставочный центр Palexpo находится в 5 мин. от женевского аэропорта и менее чем в 20 мин. езды от центра. Palexpo способен принять от 200 до 15 000 участников и около 100 000 посетителей. Выставочный комплекс предлагает все условия для качественного проведения мероприятия любых мастшабов и тематики. Женева знаменита на весь мир как один из крупнейших центров международной дипломатической деятельности, именно здесь расположился Дворец наций. Город круглый год принимает множество выставок самого высокого уровня, собирая участников со всего мира.

История Женевы насчитывает много столетий – известно, что в 120 г. до н. э. город в устье Роны был захвачен римлянами, причем в это время он вполне процветал. Этому способствовало и весьма удачное расположение Женевы – у Роны, в ключевой точке великолепного озера, на перекрестке многих дорог. В середине XVI в. Женева стала одним из крупнейших центров Реформации благодаря Жану Кальвину. Деятельность Кальвина оказала большое влияние на развитие города. Жизнь в городе совершенно преобразилась: Женева превратилась в центр миссионерского движения и приобрела славу "святого города" и "евангелического Рима". Этому способствовали и новые формы правления, но особенно - предоставление убежища от религиозных преследований единоверцам из других стран Европы. В числе беженцев, преследуемых в католических странах за протестантские убеждения, было немало искусных ремесленников и мастеровых, богатых купцов, крупных банкиров. Они принесли с собой новое производство(часовое, шелковое, выделка бархата и других тканей) и внесли огромный вклад в развитие Женевы.

Позже, в 1602 г. Савойя попыталась захватить независимый город, но была повержена при помощи… супа. Горожане до сих пор с удовольствием празднуют Fete dt l'Escalade, в декабре в городе проходит театрализованное представление, воссоздающее события тех лет. Главной героиней праздника считается жительница Женевы тетушка Руайом. Встав пораньше, чтобы сварить суп, она увидела врагов, штурмующих городские стены, и выплеснула на них кипящий суп из большого котла. Подоспевшая на помощь стража и горожане спасли город от захвата, и с тех пор ежегодно 11 и 12 декабря Женева отмечает это событие факельным шествием, гулянием и вездесущим специально сваренным супом. По существующей традиции, в этот праздник нужно обязательно съесть чашку овощного супа, а затем и шоколадный "котелок", наполненный марципановыми овощами (существует обычай разбивать шоколадный котелок со словами "пусть так же погибнут все враги Республики!"). Впрочем, несмотря на свой строптивый характер, Женева все-таки побывала во власти Франции, но не слишком долго, и в 1815 г. она стала частью Швейцарской Конфедерации.

Тем не менее близость Франции наложила отпечаток на “характер” Женевы: на торговых улицах и площадях можно обнаружить превосходные рестораны со свежими морепродуктами и устрицами, а любовь к походам по магазинам у женевцев весьма популярное развлечение. В Женеве лучшие магазины, в том числе известных дизайнеров, расположены на улице Роны (Рю дю Рон), где бутики Гуччи и Валентино сменяют ювелирные магазины с драгоценностями и украшенными бриллиантами часами. Чуть дальше, у подножия старого города, находится менее дорогие и очень популярные улицы: Рю де ла Конфедерасьон, Рю де Марше, Рю де ла Круа д’Ор и Рю де Рив. Рядом находится центр Конфедерасьон, вмещающий более 50 магазинов и бутиков. За антиквариатом, милыми безделицами, книгами и альбомами лучше отправлять на Гранд Рю и улицы, идущие от площади Бург де Фур. А большой выбор различных сувениров, от швейцарских ножей и колокольчиков до более тонких и изысканных вещиц можно в изобилии обнаружить на Рю де Монблан.

И все же главный предмет шопинга в Женеве – это, конечно, ювелирные украшения и часы. По выбору и разнообразию марок этот великолепный город устойчиво держится в числе лидеров. Лучшие ювелирные дома регулярно выставляют свои шедевры на аукционах, впрочем, весьма интересные украшения и часы можно найти практически на любой улице в центре города. Причем, чтобы купить швейцарские часы, необязательно быть миллионером: выбор настолько велик, что доступные марки часов можно купить за вполне разумные деньги. Если есть время, и вы попали в Женеву не в выходной день – обязательно отправляйтесь в Каруж (к нему идут трамваи №12 и 13) – милый двухэтажный пригород Женевы. В очаровательном городке можно увидеть десятки уникальных мастерских и мини-фабрик – от шляпных и кожевенных до часовых, и, конечно, приобрести понравившиеся украшения, часы или другие сувениры. По воскресеньям на рыночной площади Каружа организуется блошиный рынок, где за весьма символическую сумму можно приобрести уникальные антикварные вещи.

Женева несколько уступает крупным европейским столицам по числу достопримечательностей, но это вовсе не означает, что в ней нечего делать, кроме шопинга и изучения ресторанного ассортимента. Для тех, у кого организованные экскурсии вызывают неприятные ассоциации, офис по туризму организовал три поезда, курсирующих по правому и левому берегам озера и центру города. Впрочем, для беглого знакомства со старым городом достаточно пары-тройки часов. Любой маршрут не должен обходить стороной собор Святого Петра, ратушу и арсенал, легендарные цветочные часы, гордость города, и его непременный символ, самый фотографируемый 140-метровый фонтан Jet d'Eau. Немного устав от впечатлений, стоит заглянуть в университетский парк, где сооружена стена реформации и статуи основателей этого течения. Над цветущими садами расположена самая длинная в мире деревянная скамейка, протянувшаяся на 120 метров. Для романтических свиданий идеально подходят прогулки по озеру – их выбор достаточно большой, от обеда на пароходе до полноценного вечернего круиза или экскурсии на целый день. Только обязательно стоит заранее навести справки о погоде и наличии мест, чтобы во время путешествия не попасть под дождь. Если вы попадете на железнодорожный вокзал Женевы(по совместительству – открытый в выходные торговый центр), стоит заглянуть в квартал Les Grottes, расположившийся в 100 м от него. Необычный район застроен фантасмагоричными домами, созданными по проектам Гауди и Хундертвассера.

Женева может похвастаться большим выбором отелей любого уровня, но есть в ней и совершенно особенные гостиницы. На фоне легендарных отелей со столетней историей выделяется уникальный пятизвездочный отель La Reserve Geneve Hotel&Spa. Гостиница, находящаяся в красивом парке на берегу Женевского озера, построена в стиле сафари известным дизанером Жаком Гарсия всего несколько лет назад. SPA-центр отеля неоднократно признавался лучшим не только в Женеве и Швейцарии, но и за ее пределами. В салоне используются линии Cinq Mondes и La Prairie, SPA-ресторан предлагает различные полезные для здоровья блюда, а квалификация массажистов и косметологов заставляет приезжать в сюда жителей других городов. В интерьерах отеля гармонично сочетаются дорогие материалы, дерево редких пород, черный гранит и мрамор, ванные комнаты оборудованы джакузи и современными гидромассажными кабинами. Рестораны отеля также заслуживают всяческих похвал, резервировать места в них нужно заблаговременно. Выбор блюд в Room Service практически полностью идентичен меню средиземноморского и китайского ресторанов отеля, а система доставки и сервировки блюд позволяет устроить по-настоящему роскошный ужин в собственном номере.

Визит в Женеву было бы неполным без посещения одного (или нескольких) ее музеев – город предлагает гостям ознакомиться с экспозициями 50 музеев и более 100 галерей. Что именно выбрать – дело личных пристрастий и интересов, но однозначно не стоит обходить стороной Музей часов, великолепный музей истории и искусства, впечатляющий музей фарфора и керамики с уникальными коллекциями. Любители естественных памятников по достоинству оценят обилие цветом и зелени и, конечно, ботанический сад, один из самых крупных и красивых в Европе.