По древней традиции, 11 числа 11 месяца в 11 часов 11 минут в Германии наступает сезон рождественских праздников, получивший название "пятое время года". На старинных площадях Кёльна, Дюссельдорфа и Бонна собираются тысячи человек.

Во многих регионах Германии существуют старые обычаи, касающиеся рождественского времени. Так, на побережье рождественский дед приплывает на корабле из-за моря, чтобы поприветствовать детей и взрослых в порту. В соответствии с ганзейской романтикой рождественский рынок располагается прямо в порту или на морском берегу.

Восток Германии – это родина художественной резьбы по дереву из Рудных гор, распространяющих аромат курящих человечков, дугообразных подсвечников (Schwibbogen) и рождественских пирамид. В рождественское время по улицам, словно на гигантском народном гулянии, проходят традиционные капеллы горняков. Городок стеклодувов Лауша в Сланцевых горах Тюрингии стал колыбелью стеклянных украшений для рождественской елки.

Знаменитые резные деревянные ясли родом с юга. Во многих баварских городках существуют целые маршруты для туристов, связывающие места, где такие ясли выставлены для публичного обозрения (Krippenweg); вокруг яслей разыгрываются любительские постановки на мотив библейской истории о рождении младенца Христа (Krippenspiel). На традиционные предрождественские концерты приглашают исполнители альпийской хоровой, а также духовой музыки, играющие на тромбонах и альпийских рожках.

А на западе страны рождественским настроением можно проникнуться, отправившись по Немецкой дороге сказок. Она ведет от Ханау в Гессене (места рождения братьев Гримм, составителей знаменитого собрания сказок) на север вплоть до Бремена.

Первой засвидетельствованной в истории рождественской ярмаркой в Германии была отнюдь не Нюрнбергская, которая, пожалуй, наиболее знаменита сегодня. Та ярмарка состоялась во Франкфурте-на-Майне в 1393 году. Но тогдашние ярмарки не следует представлять себе в виде сегодняшних рождественских базаров. Они, прежде всего, давали людям последнюю возможность продать и купить товары, необходимые для повседневной жизни, прежде чем окончательно вступала в права суровая зима.

Свой сегодняшний облик, для которого характерны, прежде всего, широкий выбор рождественских украшений, традиционных для определенного региона художественных изделий, выпечки, изготовленных вручную игрушек и рождественская музыка, ярмарки обрели значительно позже, а именно в XИXстолетии.

В наше время с конца ноября вся Германия погружается в сияние огней. Центры городов празднично украшены и светятся гирляндами из лампочек и убранными к празднику рождественскими елками.

Более 2500 рождественских ярмарок приглашают гостей и позволяют наполнить предрождественское время – адвент – романтическими впечатлениями. Из года в год миллионы посетителей устремляются сюда, плененные ароматами медовых пряников, глинтвейна, горячих каштанов и жареного миндаля.

Ассортимент товаров разнообразен и имеет очень значительные региональные отличия. Одна из основных составляющих – изготовленные ремесленным способом рождественские украшения, за которыми часто стоит семейная традиция длиной в поколения: курящие человечки, деревянные щелкунчики, рождественские пирамиды и ясли, стеклянные шары, которые выдувают и раскрашивают вручную. Типичны для ярмарочной торговли и традиционные региональные виды выпечки, такие как нюрнбергские пряники, ахенские фигурные пряники, рождественский кекс из Дрездена, коричные звездочки и многое другое.

Рождество по праву считается главным семейным праздником христианской Европы, который давно перешагнул религиозные границы и стал важнейшей традицией не только для добропорядочных граждан и их детей, но и поводом отличиться для основы процветающей Европы — бизнесменов и финансистов.

Каждый год звучат громкие заявления против коммерциализации Рождества. И все равно ежегодно европейцы тратят нервы и огромные деньги на публичное оформление этого семейного праздника, закупают подарки, тонны продуктов и еще большее количество алкоголя. Вполне предсказуемым итогом предпраздничной суеты становится серьезный удар по здоровью, бюджету и душевному равновесию.

И все-таки именно в Германии Рождество остается теплым и светлым семейным праздником, когда давно покинувшие родовое гнездо дети, весь год живущие собственной жизнью, подчас даже не вспоминая родителей, возвращаются на один единственный день в родной дом, чтобы вместе с близкими отведать традиционного рождественского гуся.

На десерт в Германии обычно подают "штолен" — местный сдобный рулет с орехами, изюмом, глазурью и сахарной пудрой, начинка и "корочка" которого могут быть разными в зависимости от региона.

И никак нельзя представить немецкое Рождество без праздничных базаров с их ремесленными палатками, веселыми аттракционами, главный среди которых — карусели. А также расписными пряниками и "глювайном", который в России называют глинтвейном, поскольку этот горячий рождественский напиток пришел в нашу страну в петровские времена из соседней с Германией Голландии. В каждом районе — свой рецепт его приготовления, общей остается только основа — горячее красное вино. "Глювайн" может быть слабым, без добавления высокоградусного алкоголя, или "настоящим" — с непременной "доброй дозой" рома, коньяка или знаменитых немецких травяных настоек на спирту.

Дети обожают рождественские базары, куда практически на целый день отправляются гулять всей семьей, возможно, единственный раз за год в полном составе и практически без родительского одергивания на просьбу купить ту или иную сладость, игрушку или другую мелочь. Прекрасно зная психологию своих экономных сограждан, немецкие торговцы на рождественских базарах именно для таких случаев приберегают самые дешевые, но при этом яркие и броские товары. Никто не уходит с пустыми руками!

Рождество раскрашивает дома и улицы в красные и золотые цвета. Окна домов и фонарные столбы увешаны огоньками и гирляндами. Из-за каждого угла на празднично освещенных улицах выглядывают елки, одна наряднее и оригинальнее другой. Повсюду — Святые Николаусы (чисто немецкое название местных "Дедов Морозов") вперемешку с Санта-Клаусами: живые, игрушечные, шоколадные, но обязательно красные и пузатые.

Интересно, что глобализация оказала свое влияние и на этот самый традиционный европейский праздник, раздвинув его границы. Бывшие раньше домоседами в Рождество, немцы все чаще отправляются отмечать его в другие страны, в том числе экзотические. Но традиция собираться за рождественским столом всей семьей остается при этом неизменной: в путешествие тогда отправляются все, от мала до велика.

Но зато через неделю в Новогоднюю ночь, когда стрелки часов сойдутся на двенадцати, — и стар и млад высыпают на улицу. Стреляют петарды, рассыпаются в небе разноцветные снопы, вертятся огненные шутихи — долго длится грандиозный фейерверк. Все поздравляют друг друга, ни на миг не расстаются с мобильными телефонами — желают далеким друзьям счастья в наступившем году.