Рождественский базар в Нюрнберге существует не одну сотню лет. Ежегодно в пятницу за четыре недели до Рождества в центре города собираются, наверное, все его жители. В 18:00 толпа замолкает... и начинается волшебство.

Рыночная площадь погружается во тьму, а с неба сходит Христкинд - младенец Христос. И совершенно незачем детям знать, что Христкинд - белокурый мальчик в золотой короне и парчовой мантии - не парит в облаках, а стоит на специальном сооружении на балконе церкви Frauenkirche.

Он торжественно открывает ярмарку словами: "Господа и госпожи, те, что были детьми и что пока еще дети. Все, кто радуются сегодня и, может, будут страдать завтра. Слушайте меня! С вами говорит младенец Христос!" Все, как и должно быть в сказке, очень величественно, торжественно и серьезно.

В центре рынка устраиваются декорации рождественских яслей, где живые актеры иллюстрируют евангельскую историю о Рождестве Иисуса Христа.

Название ярмарки - Кристкиндлесмаркт (Ярмарка младенца Христа) - появилось во времена реформатора Мартина Лютера. Именно младенец Христос приносит детям подарки, по версии реформаторов, отвергавших католического святого Николауса.

В отличие от подавляющего большинства рождественских ярмарок, в Нюрнберге нет каруселей и других аттракционов. Только залитые ярким светом киоски, вдоль которых неторопливо течет толпа.

Еще одной особенностью или даже достопримечательностью являются местные пряники. В каждой пекарне свой рецепт приготовления пряников, который тщательно оберегается. Правда, есть у них и нечто общее - много разных пряностей и сухофруктов и минимум муки.

Наибольшей популярностью пользуются пряники в виде сердец с надписью Ich liebe dich (Я тебя люблю). Нанизанные на разноцветные ленты, они гроздьями висят практически в каждой лавке.

По рынку гуляет множество влюбленных, и вряд ли кто-то из них устоит от такого романтичного лакомства.

Запах корицы и ванили, меда и изюма, меланхоличные звуки старинной шарманки и песни уличных музыкантов, рождественские мелодии, льющиеся отовсюду, вплоть до ратушных часов - все это навевает ощущение сказочности и мимолетности происходящего.

И, конечно, какая рождественская ярмарка без самого популярного напитка - глинтвейна. Здесь его предлагают в изобилии. Для детей готовят пунш. Разумеется, безалкогольный. Ну а немного подкрепиться можно жареными каштанами.

Любимцами местной публики являются Сливовый мужичок и его подружка. Красивыми эти игрушки назвать нельзя, скорее, смешными. Они сделаны из разных сухофруктов и одеты в веселые костюмчики. Для милой парочки на ярмарке выделено отдельное место длинной в 27 метров! Раньше куклы из сухофруктов и проволоки выглядели очень просто, но сейчас их в кого только не наряжают: среди них есть врачи, лыжники, иногда можно встретить их и со скейтбордами в руках.

Конечно, на рождественский базар приходят не только за тем, чтобы отведать сладостей и накупить кучу безделушек. Последние, к слову сказать, особой популярностью пользуются у американцев и японцев.

Нюрнбергская ярмарка - это прежде всего место для прогулки. Сюда приходят, чтобы прочувствовать дух праздника не только влюбленные, но и пожилые люди, и большие семьи. Гуляя вдоль киосков, все наслаждаются атмосферой всеобщего веселья и доброты.