Казахстан, государство в Центральной Азии, между Россией, государствами Средней Азии и Китаем. Площадь 2724,9 тыс. кв. км, состоит из 14 областей, столица город Астана; другие крупные города: Алматы, Караганда, Шымкент, Павлодар, Семипалатинск, Усть-Каменогорск, Тараз, Актюбинск, Петропавловск, Уральск. В средние века на территории Казахстана существовали Тюркский, Тюргешский (704—766), Карлукский (766—940) каганаты; государства Караханидов (940—1130) и Каракитаев (1130—1221). После захвата Казахстана монголами его территория вошла в состав Золотой Орды (после её распада — Белой Орды и Моголистана). В 1465—66 гг. на территории Ногайской Орды и Узбекского улуса возникло Казахское ханство. В конце XVI в. сложились три казахских объединения: на юго-востоке Улуюз (Старший Жуз), в центре и на востоке Оретаюз (Средний Жуз) и на западе Кичиюз (Младший Жуз). В 1731 г. к Российской империи отошёл Младший Жуз, в 1740 г. — Средний, в 1846 г. — большая часть Старшего. В 1864 г. к России были присоединены Туркестан и южная часть Семиречья, а в 1871—81 гг. — Илийский край. В 1861—92 гг. Казахстан (назывался в то время Киргизским краем, а казахи — сибирскими и уральскими киргизами) заселялся русскими переселенцами. В 1920 г. была создана Киргизская АССР в составе РСФСР (столица город Оренбург). В мае 1925 г. столица перенесена в Кзыл-Орду, а Киргизская АССР переименована в Казакскую (с 1935 г. — Казахская АССР). В 1936 г. преобразована в Казахскую ССР (столица Алма-Ата), которая в 1991 г. получила независимость (Республика Казахстан). Глава государства — президент, парламент состоит из 2 палат — Сената и Мажилиса. Государственные языки — казахский и русский.

На западе и севере простираются обширные равнины (Туранская и Западно-Сибирская), плато (Устюрт) и низменность (Прикаспийская); центральную часть занимает Казахский мелкосопочник, на востоке и юге — чередование гор (Алтай, Тарбагатай, Саур, Джунгарский Алатау, северные цепи Тянь-Шаня, Хан-Тенгри, 6995 м) и котловин (Зайсанская, Балхаш-Алакольская и др.), большей частью пустынных (Рын-Пески, Кызылкум, Приаральские Каракумы, Муюнкумы). Казахстан выходит к берегам крупнейших внутренних водоёмов — Каспийскому (на полуострове Мангышлак впадина Карагие — 132 м ниже уровня моря) и Аральскому морям-озёрам; в его пределах также множество других озёр, в том числе Балхаш, Зайсан, Алаколь. Большая часть территории принадлежит бессточной области Евразии, где собирают воды рек Сырдарья, Или, Чу, Сарысу, Урал, Волга. Лишь север и восток имеют сток в Северный Ледовитый океан (Иртыш, Ишим, Тобол). Климат умеренный, резко континентальный, на большей части территории засушливый. На севере лесостепи и степи, которые сменяются в центре и на юге полупустынями и пустынями. Леса лишь в горах (хвойные) и по долинам рек (тугаи). Много заповедников, сохраняющих разнообразные (горные — Аксу-Джабаглы, Алматинский и др., пустынные — Барсакельмес, Устюртский и др.) ландшафты в их первозданном виде.

Население 16,7 млн. чел. (2001), плотность 6 чел. на 1 кв. км; 56 % городского. Казахи 48,1 %, русские 34,1 %, немцы 2,4 %, узбеки 2,3 %, татары 1,9 % (1996); украинцы, белорусы, азербайджанцы, корейцы, поляки, чеченцы, турки-месхетинцы. В 1885 и 1915 гг. в Казахстан из Восточного Туркестана (Китай) переселились дунгане и уйгуры. В 1937—48 гг. из других регионов СССР были депортированы ещё 2 млн. чел., в том числе корейцы, поляки, немцы, чеченцы, ингуши, балкарцы, калмыки, карачаевцы, турки-месхетинцы. В 1930—56 гг. на территории Казахстана существовала сеть лагерей ГУЛАГа, в которых находилось большое число заключённых.

Добыча железной руды, марганца, меди, хромитов, бокситов, полиметаллических руд и редких металлов, фосфоритов, каменного угля, нефти, природного газа. Ряд крупнейших ГРЭС, ГЭС, АЭС и ТЭЦ. Цветная металлургия, машиностроение, химическая, строительная, лёгкая и пищевая промышленность. На севере земледелие в целинных степях (пшеница, ячмень, кукуруза), на юге богарное и поливное земледелие в предгорьях, оазисах и долинах рек (рис, хлопчатник, табак, сахарная свекла, виноград, бахчевые); садоводство, шелководство. На севере молочно-мясное животноводство, в центре и на юге овцеводство (в том числе каракулеводство) и мясное животноводство, птицеводство, рыболовство; пчеловодство и мараловодство. Сеть железных и шоссейных дорог связывает Казахстан с Россией, государствами Средней Азии и Китаем. Привлекательные зоны отдыха и туризма в предгорьях Заилийского и Джунгарского Алатау, Рудного Алтая и Каркаралинских гор; курорты Алма-Арасан, Боровое, Сарыагач, Рахмановские Ключи; архитектурные комплексы средневековья, в том числе мавзолеи, мечети, мазары, медресе. Денежная единица — тенге.