Азербайджан, государство на востоке Закавказья, на побережье Каспийского моря. Площадь 86,6 тыс. кв. км, население около 7,8 млн. человек (2001), делится на 61 район. Столица — город Баку. В составе — Нахичеванская Автономная Республика и де-юре Нагорный Карабах. Глава государства — президент, парламент — Милли Меджлис. Республика Нагорный Карабах фактически вышла из состава Азербайджана. В древности большую часть территории Азербайджана называлась Албанией. В средние века неоднократно подвергалась вторжениям, в конце XVI в. — объект борьбы между Ираном и Турцией. В результате русско-иранских войн в 1828 г. большая часть территории вошла в состав России; тогда же были установлены южные границы Азербайджана, существующие поныне. В 1918 г. провозглашена независимая республика, а в 1920 г. — советская республика, которая с 1922 по 1991 г. была в составе СССР (Азербайджанская ССР); с 1991 г. — независимая Азербайджанская Республика. В 1988 г. возник конфликт с Арменией из-за Нагорного Карабаха, принявший в 1991—94 гг. вооружённый характер. Проживают азербайджанцы (90 %), русские (2,5 %), лезгины (3,2 %), талыши. 56 % составляет городское население. Все армяне эмигрировали в Россию, Армению и Нагорный Карабах в 1988—90 гг. Во время армяно-азербайджанской войны 1992—94 гг. более 250 тыс. азербайджанцев покинули районы боевых действий, армянские войска захватили 20% территории страны. Официальный язык — азербайджанский. Религия — ислам.

Около 1/2 территории занимают горы: на севере Большой Кавказ (гора Базардюзю, 4466 м), на юго-западе Малый Кавказ, которые разделены Кура-Араксинской низменностью. На юго-востоке Талышские горы, отделённые от моря Ленкоранской низменностью. Климат переходный от умеренного к субтропическому, на равнинах засушливый. Главные реки Кура и её приток Аракс, воды которых разбираются на орошение. Свыше 250 озёр, около 400 групп минеральных источников, много грязевых вулканов. Растительность сухих степей, полупустынь, высокогорных лугов; на склонах гор широколиственные леса (иберийский и каштанолистный дуб, благородный каштан, бук, граб, альбиция, железное дерево, хурма и др.); под лесом и кустарниками около 11 % территории; 14 заповедников (Кызылагачский, Закатальский, Ширванский, Гёйгёльский и др.).

Основа хозяйства — добыча нефти, природного газа и нефтепереработка, с которыми тесно связаны химическая и нефтехимическая, машиностроение (нефтяное и химическое оборудование), электротехническая, радиоэлектронная промышленность и металлургия (сталь, трубы, алюминий). Лёгкая (шёлк, ковры), пищевая, табачная промышленность. Ведётся добыча железной руды, алунита, пирита, барита, кобальта, молибдена, мышьяка, мрамора, туфа. Каскад ГЭС и водохранилищ на Куре, в том числе Мингечаурское. Субтропическое плодоводство (гранат, хурма, инжир, маслины, фейхоа, цитрусовые), чаеводство, виноградарство и виноделие; зерновые (пшеница, рис, ячмень), хлопчатник, табак, овощи, картофель; животноводство, шелководство. Железнодорожный (1800 км), морской (главный порт Баку), автомобильный (21 тыс. км дорог, из них с твёрдым покрытием 12 тыс. км) транспорт. Через Азербайджан идёт железная дорога в Иран (на Тебриз). Судоходство по Куре. Трубопроводы.

Худож. ремёсла: изготовление медной посуды, кувшинов, казанов с гравировкой, ковров и др. 20 вузов (главным образом в Баку и Гяндже), в том числе университетт, консерватория; АН. Музеи, театры. Курорты: морские, горные (в том числе Гёйгёль) и бальнеологические (Ленкорань, Сураханы, Нафталан и др.); зоны отдыха (Апшерон, Ленкорань, Закаталы). Архитектурные памятники в Баку, Гяндже, Нахичевани, Шеки, Агдаме, Барды, Кахи, Мингечауре, Сураханах, Шемахе и др.; древние наскальные рисунки Гобустана. Музей-квартира С. Есенина (Мардакян), дом-музей поэта М. Вагифа (Казах). Наиболее известны поэт Низами, композитор У. Гаджибеков, певец М. Магомаев. Денежная единица — манат.